İnsan beyni kısa ve uzun bellekten oluşur. Kısa bellek hızlı ve esnektir ancak depolama alanı sınırlıdır. Uzun bellek ise, yavaş işler ancak sınırsız bir depolama alanına sahiptir. Bilgiler beyne ilk geldiğinde kısa bellek tarafından işlenir ve orada tutulur. Kısa belleğin, gelen yeni bilgiyi işlemesi ve tutması saniyeler içinde gerçekleşir ve biter. Bu süre, yeni duyulan bir telefon numarasını birkaç kez tekrar ederek kısa bellekte biraz daha kalmasını sağlamak gibi bazı tekniklerle biraz daha uzatılabilir.

İngilizce kelime öğreniminde bu süreyi biraz daha uzatmanın yolu gelen yeni kelimeleri, hali hazırda beyinde bulunan kelimelerle ilişkilendirmekten geçer, böylece yeni kelimeler eski kelimelere tutunarak ve onların himayesinde uzun bellekte kalırlar. Kelimelerin kısa bellekten uzun belleğe geçişini sağlayan tekniklere hafıza teknikleri denir. Bunlar bilimsel olarak kanıtlanmış tekniklerdir. (Norbert Schmitt)

En fazla unutma, öğrenmeden hemen sonra gerçekleşir. Zaman ilerledikçe unutma azalır. Demek etkili bir kelime öğrenme süreci için ilk öğrenmeden hemen sonra egzersizlere ağırlık vermek öğrenmeyi kalıcı hale getirebilir.